Entrevista al Dr. Juan Antonio Sánchez Sáez
Por Mag. Marisa Avogadro Thomé – Especial
Imaginar una cancha de fútbol, con su verdor esperando que la pelota se deslice por el campo de juego, zigzagueando. Que las olas esperen la competencia de deportes de agua o que una ciudad anhele ser sede de una competencia, son escenarios que el especialista español Dr. Juan Antonio Sánchez Sáez ha estudiado profundamente. Su trayectoria le permite hablar con pertinencia y experticia de temas tales como la gestión de los eventos deportivos socialmente responsables, la importancia del patrimonio y el legado.
Respaldado por una sólida carrera académica, y una gran experiencia técnica, este profesional combina su día a día entre las aulas universitarias, conferencias, e instituciones. Su trabajo consiste en gestionar pasiones —como lo es el deporte— y optimizar sus eventos, mediante propuestas y evaluaciones orientadas a lograr resultados óptimos.
Con una perspectiva innovadora, Sánchez Sáez se ocupa del impacto a largo plazo y explica: «El legado debe pensarse desde el diseño del evento. La pregunta que plantearía a cualquier organización es: «¿Qué queremos que siga existiendo aquí cuando termine la competición?». La respuesta puede ser una mayor capacidad de los clubes locales, nuevas relaciones de colaboración, personal mejor formado o un mayor sentimiento de pertenencia.»
Y antes de que el referi marque el inicio del partido, damos paso a la entrevista.
- Cuando usted se refiere a un evento deportivo «socialmente responsable», ¿cuáles son las características que debe reunir dicho evento y que lo diferencian de los que no lo son?
Cuando hablo de un evento deportivo socialmente responsable, me refiero a un evento que tiene en cuenta cómo sus decisiones afectan a las personas y al territorio que lo acoge. Eso empieza mucho antes de la competición: al decidir para quién se organiza, cómo se emplean los recursos, con quién se trabaja y qué se quiere aportar a la comunidad.
Debe atender cuestiones como la accesibilidad, la igualdad de oportunidades, la seguridad, las condiciones de trabajo, la participación de la población local y el cuidado del entorno. También debe existir coherencia entre lo que se comunica y lo que realmente se hace.
Por ejemplo, en una carrera popular, esa responsabilidad se refleja en aspectos tan concretos como facilitar la participación de personas con discapacidad, informar a los vecinos sobre los cortes de tráfico, colaborar con proveedores locales o cuidar al voluntariado. La diferencia está en incorporar estos criterios a la gestión cotidiana y asumir la responsabilidad por los resultados. Una acción solidaria aislada puede ser positiva, pero no define por sí sola el carácter responsable de todo el evento.
- ¿Hay maneras o herramientas para evaluar si el evento cumple con la consigna descrita?
Sí, y considero que la evaluación debe formar parte del proyecto desde el principio. Si no definimos qué queremos mejorar y cómo vamos a comprobarlo, después resulta difícil saber si hemos cumplido nuestros objetivos.
Propongo trabajar con indicadores adaptados al tamaño y las características del evento. Podemos evaluar la accesibilidad, la participación de distintos colectivos, la contratación de proveedores locales, la satisfacción de los residentes, las condiciones del voluntariado o la gestión de residuos. Para ello, se pueden combinar registros de la organización, cuestionarios, entrevistas y observación directa.
En mi ámbito de investigación, me interesa especialmente la percepción de la comunidad anfitriona. Los organizadores pueden valorar muy positivamente una actividad y, sin embargo, los vecinos pueden sentir que sus necesidades no se han tenido en cuenta. Escuchar esa perspectiva ayuda a detectar problemas que las cifras de asistencia no muestran.
También es importante interpretar los datos con prudencia: una elevada participación no demuestra, por sí sola, un impacto social positivo. La evaluación debe permitir explicar qué se ha conseguido, qué dificultades han surgido y qué decisiones se tomarán para mejorar.
- Usted se refiere a legado y patrimonio en dichos eventos. ¿Cómo se debería organizar un evento para que, una vez finalizado, la comunidad en donde se realizó reciba ese impacto de activo intangible que redunde en crecimiento?
El legado debe pensarse desde el diseño del evento. La pregunta que plantearía a cualquier organización es: «¿Qué queremos que siga existiendo aquí cuando termine la competición?». La respuesta puede ser una mayor capacidad de los clubes locales, nuevas relaciones de colaboración, personal mejor formado o un mayor sentimiento de pertenencia.
Distingo entre los efectos inmediatos y aquello que permanece. Un evento puede atraer visitantes durante unos días, pero convertir esa actividad en un beneficio duradero requiere continuidad. Si se pretende fomentar la práctica deportiva, por ejemplo, conviene vincularlo con los clubes, los centros educativos y una oferta posterior que permita seguir participando.
Para conseguirlo, hay que implicar a la comunidad en las decisiones, establecer objetivos concretos y acordar quién dará continuidad a las iniciativas y con qué recursos. También conviene evaluar los resultados tiempo después de la celebración.
En cuanto al patrimonio, el evento puede ayudar a reconocer y dar valor a la identidad deportiva y cultural del territorio. Ese vínculo se construye respetando la historia del lugar y haciendo que sus habitantes se sientan parte del proyecto.
- Como coordinador del Foro Ibérico de Organizadores de Eventos Deportivos (FORED), ¿cuáles son los mayores desafíos que se presentan en un mundo global y tecnológico como el actual?
Uno de los mayores retos es conseguir que organizadores y municipios entiendan bien lo que necesita cada uno. A veces hay mucho interés en acoger una competición, pero falta concretar qué recursos exige, quién asume cada responsabilidad y qué puede aportar al municipio. En FORED, enmarcado dentro del Salón Profesional de SportCities Expo & Summit, buscamos poner esas cuestiones sobre la mesa y que el intercambio entre profesionales sea útil para quienes después tienen que organizar los eventos.
Creo que, en ocasiones, dedicamos demasiado esfuerzo a captar un evento y demasiado poco a pensar qué va a dejar en el territorio. Esto es especialmente importante en municipios medianos, donde una competición puede representar un esfuerzo considerable de presupuesto y personal. Por eso conviene tener claro qué eventos encajan con sus instalaciones, su tejido deportivo y sus posibilidades.
La tecnología ofrece herramientas para gestionar inscripciones, comunicarse con los participantes o conocer mejor los resultados. Pero hay que saber elegir. Una herramienta debe resolver un problema y ser asumible para el equipo que va a utilizarla. No todas las organizaciones necesitan lo mismo ni cuentan con los mismos medios.
Y hay una dificultad muy cotidiana: disponer de financiación suficiente y de equipos preparados. En ese sentido, compartir experiencias entre profesionales nos permite aprender de problemas que otros ya han afrontado y encontrar posibles colaboradores.
- ¿Para las organizaciones deportivas de menor tamaño es de gran complejidad poder encarar eventos deportivos de estas características?
Existen dificultades, especialmente cuando hay poco presupuesto y unas pocas personas asumen casi todas las tareas. Sin embargo, una organización pequeña puede desarrollar un evento socialmente responsable si ajusta sus compromisos a su capacidad.
De hecho, la cercanía con los participantes, los comercios y los vecinos puede facilitar mucho ese trabajo. Conocer el territorio ayuda a identificar necesidades y a establecer colaboraciones que una organización externa quizá tardaría más en construir.
Mi consejo sería empezar con unas prioridades claras: garantizar una buena experiencia y unas condiciones seguras, facilitar la participación, cuidar a quienes colaboran y reducir los impactos negativos más evidentes. Después, se pueden incorporar nuevas mejoras y formas de evaluación.
Muchas decisiones requieren principalmente planificación: comunicar con tiempo, escuchar a los afectados, asignar bien las funciones o aprovechar recursos existentes. Otras sí necesitan inversión y apoyo especializado. Por eso es tan importante colaborar con ayuntamientos, federaciones, universidades y empresas. La responsabilidad debe ser exigente, pero también proporcionada a la realidad de cada organización.
- En un mundo mediado por tecnologías, se han multiplicado las formas de difundir y patrocinar eventos. ¿Esta situación ha abierto posibilidades, ventajas, desventajas en el deporte?
Sí, abre posibilidades muy interesantes. Un evento de ámbito local puede desarrollar una comunidad que mantenga el contacto durante todo el año, compartir contenidos y ofrecer a sus patrocinadores distintas formas de relacionarse con el público.
Desde el punto de vista del patrocinio, eso permite diseñar propuestas más ajustadas a los objetivos de cada empresa. Podemos plantear acciones vinculadas a la participación, la experiencia del público, el contenido digital o el compromiso con el territorio. El valor de la colaboración depende de lo que se construya conjuntamente y de cómo se evalúe.
Ahora bien, también hay dificultades. Producir contenidos y gestionar canales exige tiempo y profesionales. Además, existe el riesgo de confundir visibilidad con resultados: muchas visualizaciones no implican necesariamente una mayor participación, una mejor percepción de marca o más ventas.
Para mí, la clave está en definir primero el objetivo y después elegir los canales. La comunicación debe ser creíble, respetar a las personas y corresponderse con la experiencia que ofrece el evento. Si lo que se promete no se cumple, la difusión puede amplificar también esa decepción.
- Usted tiene una amplia formación profesional, doctorado y magíster en la temática. ¿Cómo se puede combinar su vasta experticia académica y profesional para contribuir al desarrollo de los eventos deportivos? ¿Se logra una sinergia de ambos campos con miras a potenciarlos?
Para mí, esa relación es muy directa. Después de más de veinte años trabajando en eventos deportivos, muchas de las preguntas que me interesan como investigador nacen de la propia gestión. Cuando organizas un evento tienes que tomar decisiones con el presupuesto, el equipo y el tiempo disponibles. La investigación me ayuda a analizar mejor esas decisiones y a comprobar sus resultados.
Los ocho años que ejercí como director de eventos deportivos en el ámbito municipal fueron especialmente importantes en ese sentido. Trabajar cerca de los clubes, los participantes y los vecinos te permite comprender que un mismo evento puede vivirse de formas muy distintas. Esa relación con la comunidad está muy presente en mi línea de investigación sobre responsabilidad social y en el libro “Eventos deportivos socialmente responsables. Una vía sostenible de gestión deportiva”, derivado de mi tesis doctoral.
En clase intento trasladar esa conexión. Si hablamos de patrocinio, por ejemplo, me interesa que el alumnado entienda qué puede ofrecer una organización a una empresa y cómo justificar el valor de esa colaboración. La teoría aporta una base, y los casos prácticos ayudan a comprender las dificultades de aplicarla.
Sí creo que existe esa sinergia, aunque hay que trabajarla. Para que la investigación sea útil al sector, necesitamos escuchar a quienes gestionan y explicar los resultados de una forma que puedan utilizar. Compaginar ambas actividades me permite mantener ese contacto.
- Desearía compartir con nosotros algún nuevo proyecto en el que esté trabajando?
Actualmente desarrollo una parte importante de mi actividad en IGOID SPORTEC, donde compagino la investigación y la innovación con funciones de dirección de desarrollo de negocio. Es una etapa en la que estoy trabajando para acercar nuestros servicios y el conocimiento del equipo a las necesidades de ayuntamientos, entidades deportivas y empresas.
Una de las propuestas en las que estamos trabajando es Pavimentos 360º, centrada en evaluar el estado de las superficies deportivas y ayudar a establecer prioridades de mantenimiento y actuación. Para un ayuntamiento, disponer de esa información permite conocer mejor sus instalaciones y decidir dónde conviene intervenir y cómo planificar los recursos disponibles.
Además, actualmente trabajo como consultor de eventos deportivos, especialmente en planificación, patrocinio y colaboración entre entidades públicas y privadas. Es una actividad que me permite seguir muy cerca de las necesidades de los organizadores y de los municipios. También mantengo esa vinculación a través de FORED, donde podemos compartir dificultades y conocer cómo las están resolviendo otros profesionales.
¿Quién es Juan Antonio Sánchez Sáez?
Juan Antonio Sánchez Sáez es Doctor en Dirección y Gestión de Entidades Deportivas, profesor universitario acreditado por la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación de España (ANECA) y cuenta con un sexenio de investigación. Su trayectoria integra más de 20 años de experiencia profesional en la planificación, organización y evaluación de eventos deportivos, junto con 13 años de experiencia académica, docente e investigadora.
Actualmente es Investigador de I+D+i en IGOID Sportec, donde también desempeña funciones como Director de Desarrollo de Negocio. Además, desarrolla actividad profesional independiente como consultor, con especial vinculación a la gestión municipal del deporte, el turismo deportivo, la colaboración público-privada, el
patrocinio y la generación de impacto territorial.
En el ámbito profesional, durante ocho años ejerció como Director de Eventos Deportivos en el ámbito municipal, liderando proyectos vinculados a la estrategia deportiva local, la captación de patrocinadores, la coordinación de proveedores, la medición de indicadores y la mejora de procesos. Ha participado en la organización de eventos de referencia como la Copa del Mundo ITF, el Campeonato Nacional de Triatlón Militar, el Campeonato de España de Duatlón Media Distancia, el Circuito Nacional e Internacional de Vóley Playa y el Circuito Nacional e Internacional de Balonmano Playa, entre otros.
En el ámbito docente, imparte actualmente clase en el Grado en Gestión Deportiva de la Universidad Alfonso X el Sabio (UAX) y en el Grado en Protocolo y Organización de Eventos de la Universidad Camilo José Cela (UCJC), además de colaborar en diversos seminarios y másteres de gestión deportiva en el ámbito nacional, en la Universidade do Porto y en universidades de América Latina.
Su actividad investigadora se centra en la gestión deportiva, los eventos deportivos, la sostenibilidad, la transferencia de conocimiento y el impacto territorial del deporte. Ha participado en proyectos competitivos nacionales y europeos, realizado estancias en universidades nacionales e internacionales, y publicado artículos científicos en revistas de impacto, así como manuales y libros sobre gestión deportiva y eventos deportivos de proximidad. Entre sus obras destaca Eventos deportivos socialmente responsables. Una vía sostenible de gestión deportiva, publicada por la prestigiosa editorial Tirant Lo Blanch y derivada de su tesis doctoral.