Por Birgit Zimmermann (dpa)
Leipzig (Alemania), 27 jul. (dpa) – ¿Globos terráqueos hechos a mano en tiempos de Google Maps? Räthgloben, una empresa alemana con más de 100 años de tradición en Markranstädt, cerca de Leipzig, está convencida de que aún hay un público para ellos.
Claudia, especialista en laminado, está sentada frente a un soporte de madera mientras acomoda el área de Rusia. Es una cuestión de milímetros. A sus 40 años, fabrica globos terráqueos a mano.
Para dar vida al mundo, Claudia pega doce tiras de papel impresas y elípticas sobre esferas de plástico o vidrio. Este proceso se conoce como laminado o revestimiento. «Hay que tener buena vista y mano firme», comenta. El papel, empapado en pegamento, puede rasgarse fácilmente. «Es un trabajo muy sensible. Hay que aplicar la presión exacta en los puntos adecuados», explica.
Los pequeños errores pueden ser graves
Incluso el fallo más mínimo puede arruinar el globo terráqueo: si las tiras se solapan demasiado, se aprecian gruesas franjas longitudinales a simple vista. Lo que es peor: si algo sale muy mal durante el proceso, pueden desaparecer las letras de los nombres de ciudades o países. Y eso no puede pasar. Por eso, tras pegar el papel, Claudia comprueba la precisión de su trabajo colocando la esfera sobre una lámpara e inspecciona minuciosamente cada detalle.
Las raíces de la fábrica de globos terráqueos de Leipzig se remontan a 1917. Su fundador, Paul Räth, comenzó produciendo vitrinas de material didáctico y, a partir de la década de 1920, pasó a fabricar globos terráqueos, según relata Thomas Härtel, director de la editorial. A Räth se le atribuye la primera producción comercial de globos terráqueos iluminados.
La editorial Räthgloben 1917 Verlag —su nombre comercial oficial— alcanzó una gran relevancia. Esto se puede comprobar en el Museo de Globos Terráqueos de la Biblioteca Nacional de Austria, la única institución de su clase en el mundo, según sus propios datos. Alberga alrededor de 820 piezas, de las cuales 50 son globos de Räth, tal como señala Elke Koch, portavoz de la Biblioteca Nacional.
Un globo iluminado de 1925 en el museo
Un ejemplar antiguo de un globo iluminado de Räth, que data de 1925, se exhibe de forma permanente en el museo de Viena. Otros cuatro globos iluminados forman parte de la colección de estudio. El fondo del museo cuenta además con 42 globos terráqueos, seis celestes y dos lunares de la firma Räth.
Räthgloben sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y a la división de Alemania. Fue estatalizada durante la RDA y privatizada tras la reunificación. Tras declararse en quiebra en 1999, la empresa italiana Tecnodidattica adquirió casi el 100 % de la compañía. Räth es una de las dos únicas empresas que fabrican globos terráqueos en Alemania. La otra es la editorial Columbus, en el sur del país.
En la actualidad, Räthgloben cuenta con cinco empleados fijos, según señala Härtel. Entre todos fabrican unos 1.000 globos terráqueos laminados a mano al año. La demanda se mantiene, afirma el director. Además, la distribución para el mercado de habla germana de los globos fabricados mecánicamente en Italia también se gestiona desde el estado federado alemán de Sajonia. Hoy en día, muchos globos se venden por Internet, pero también continúan vendiéndose en librerías y tiendas de juguetes y material escolar.
Disputas políticas representadas en el mapa
Uno de los retos constantes para el sector son los cambios políticos en el mapa mundial. «Siempre hay algún tipo de conflicto político», afirma Härtel. Cita como ejemplos la península de Crimea y el golfo de México, que fue rebautizado por decreto como «golfo de América» por el presidente estadounidense Donald Trump. En su cartografía, la empresa se adhiere a la postura oficial de Alemania y de la Unión Europea. «Para nosotros, Crimea forma parte de Ucrania y el golfo de México sigue conservando su nombre».
Aun así, a menudo hay que hacerle cambios a las esferas. «Se produjo la independencia de Sudán del Sur. Y la República de Macedonia pasó a llamarse Macedonia del Norte tras una disputa con Grecia», explica Härtel. Kazajistán tampoco es el país más estable en cuanto a su capital. «Cuando un cambio de este tipo se hace oficial, se modifica en la siguiente edición», señala Härtel. «Pero no podemos tirar a la basura 300 globos solo porque Kazajistán vuelve a cambiar de capital».
Lo que supone un quebradero de cabeza para la cartografía actual es, a su vez, la gran fortaleza de los globos históricos en la era digital, según apuntan desde el Museo de Globos Terráqueos de Viena.
Los mapas digitales y los globos históricos cumplen funciones distintas. Mientras que Google Maps nos facilita la vida cotidiana, los globos históricos abren una ventana a la historia de la cultura y del conocimiento. No solo muestran los conocimientos geográficos de su época, sino que también reflejan la visión del mundo, el estado de la ciencia y la expresión artística del momento, de acuerdo con el museo.
Un viaje alrededor del mundo en un globo personalizado
Räthgloben también atiende pedidos personalizados. El Museo de Historia de la Ciudad de Leipzig, por ejemplo, encargó un globo terráqueo para su Museo del Café en el que se muestra el denominado «cinturón del café», es decir, las regiones al norte y al sur del ecuador donde se cultiva este grano.
A menudo, los globos terráqueos se compran como regalo o para una ocasión especial, según cuenta Härtel. Un particular se puso en contacto con la empresa tras realizar un viaje alrededor del mundo para facilitarles los datos de su recorrido. Desde entonces, posee un globo terráqueo hecho a mano en el que puede revivir el viaje de sus sueños a través de puntos marcados especialmente por él.