Por Petra Albers (dpa)
Colonia/Bonn (Alemania), 17 mayo (dpa) – Los artistas vuelan, los payasos tocan melodías extravagantes, trajes de colores transformados en flores gigantes… es el Circo Roncalli, que cumple 50 años tras su fundación en la entonces capital de Alemania Occidental, Bonn.
Bajo su carpa, el público puede evadirse en un mundo idílico. «Este es uno de los pocos lugares donde los niños pequeños y los intelectuales pueden reír juntos», dice el director Bernhard Paul, que da la bienvenida a los espectadores en Colonia. Allí, en su actual sede principal, el circo también abre en su 50 aniversario.
Unos días antes, Paul se sienta en la imponente mesa oscura de su casa, decorada con todo tipo de baratijas y curiosidades, situada en el recinto de los cuarteles de invierno del circo en el distrito de Mülheim de la ciudad renana. En una conversación con la agencia dpa, este hombre de melena alborotada rememora el 18 de mayo de 1976, cuando el Circo Roncalli celebró su estreno mundial en Bonn.
Pintó la caravana de la taquilla el mismo día del estreno
«Todavía recuerdo todo con exactitud, cada detalle, las caras de la gente, el olor a
serrín», cuenta con entusiasmo este hombre de 78 años. «Era irreal. Desde niño había soñado con dedicarme al circo, y entonces se hizo realidad». Todo se terminó a última hora; el mismo día del estreno todavía estaba pintando el vagón de la taquilla, evoca. «Tenía tantas emociones que casi me abrumaban».
De niño, cuenta, se burlaban de él por su aspecto: pelirrojo, con pecas y gafas. Para él siempre fue un rayo de esperanza cuando un circo paraba en su ciudad natal austriaca. Los niños del circo iban al colegio con él durante unos días. «Me invitaban a comer a su casa, y el padre se sentaba a la mesa maquillado de payaso. De repente me sentí como en casa y supe: ahí es donde realmente pertenezco».
Tras una mala racha, el nuevo comienzo tiene éxito en Colonia
Tras estudiar diseño gráfico, Paul dejó su trabajo como director artístico y, junto con el artista multimedia André Heller, diseñó un proyecto novedoso que combinó elementos circenses convencionales, poesía y teatro del absurdo. Sin embargo, poco después del prometedor estreno en Bonn, los dos creadores se separaron tras una disputa.
Para Paul comenzó una larga racha de mala suerte, hasta que el cabaretista suizo Emil Steinberger acudió en su ayuda como inversor. Con el estreno del programa «Reise zum Regenbogen» (Viaje al arcoíris), Roncalli logra un nuevo comienzo en Colonia en 1980.
El primer circo occidental invitado a Moscú
A diferencia de muchos competidores, Paul apostó por la nostalgia y el romanticismo. Decoró las caravanas del circo con arabescos dorados, diseñó un concepto de iluminación, vistió a los artistas con trajes a medida y contrató a músicos de orquesta. El programa incluía elementos oníricos: así, el mimo suizo Pic, con su «poesía de pompas de jabón», fue durante años la estrella del circo.
Roncalli creció rápidamente y se hizo un nombre también a nivel internacional. En 1986 fue el primer circo occidental en actuar en Moscú. Más tarde hizo una gira por Sevilla, Bruselas, Ámsterdam y, finalmente, Nueva York. A Paul aún le queda una metrópoli en su lista de deseos: «Me gustaría actuar alguna vez en París».
Desde el principio, Roncalli atrajo a personalidades famosas, no solo como espectadores, sino también, en algunos casos, en la pista. El actor Heinz Rühmann, por ejemplo, cantó allí en 1984 su «Lied vom Clown» (Canción del payaso). En 1986, la entonces ministra de Sanidad de Alemania, Rita Süssmuth, actúa como payaso tras perder una apuesta en el programa de televisión «Wetten, dass…?». En 2010, el actual presidente honorario del Bayern, Uli Hoeness, interpretó a un caballero en la pista del circo.
Desde 2018 ya no hay números con animales
Al principio, los leones o los tigres formaban parte del programa. Pero en la década de 1990, Roncalli eliminó los números con felinos y, en 2018, también los que incluían caballos y ponis. «Los animales en el circo… eso ya quedó obsoleto», opina Paul. «Había protestas constantes de los defensores de los animales, ya no tenía sentido».
La mayoría de sus colegas siguen apostando por los animales adiestrados. «Los animales forman parte del circo clásico», afirma Ralf Huppertz, presidente de la Asociación Alemana de Empresas Circenses (VdCU). El bienestar animal está garantizado: «La oficina veterinaria acude a cada recinto y realiza controles». Según Huppertz, en toda Alemania quedan aún unas 250 empresas circenses.
El director Paul siempre quiso ser payaso
Roncalli —cuyo nombre oficial es, desde hace algún tiempo, Circus-Theater Roncalli— se centra aún más en los artistas y, por supuesto, en los payasos desde que se eliminaron los animales.
Estos han sido un elemento central desde el principio, seguramente también porque el director siente una especial predilección por ellos. «Siempre quise ser payaso», dice Paul, quien en el pasado solía actuar él mismo como el payaso «Zippo».
El famoso clown italiano Francesco Caroli actuó en Roncalli durante varios años hasta poco antes de su muerte, y el payaso blanco «Gensi» (el español Fulgenci Mestres) lleva más de 20 años en la compañía.
Roncalli es desde hace tiempo una gran empresa de eventos con varias ramas, como el cabaret «Apollo» de Düsseldorf, al norte de Colonia. Roncalli organiza mercados navideños, entre otros lugares, en Hamburgo y Hannover, así como espectáculos con otros artistas.
El inquieto Paul dice que no tiene intención de jubilarse en un futuro próximo. «Mientras pueda pensar con claridad y esté sano, seguiré adelante», afirma. La sucesión está asegurada: sus tres hijos, Adrian, Vivian y Lili, ya forman parte del negocio y, en algún momento, seguirán los grandes pasos de su padre.