Rostros que iluminan la realidad de la expansión libanesa*

Padre Jean Maroun Helou – Líbano

 

Beirut, Líbano, 7 de Feb-2024

Hay mucha literatura sobre la inmigración libanesa, pero hay poco trabajo serio y diligente para afrontar los numerosos desafíos que plantea la diáspora libanesa. Algunos de estos desafíos son formular una visión objetiva y realista que surja del despliegue y no de una visión libanesa estrecha, y luego trabajar hacia una comunicación constructiva con la diáspora que contribuya a conectarlos con su país de origen. Durante mi investigación conocí a muchas personas interesadas y seguidores, lo cual es motivo de optimismo, pero elegí a tres de ellos para arrojar luz sobre su trabajo.

Vi que su trabajo podría proporcionar una base sólida sobre la cual construir un enfoque integrado y objetivo de la difusión. Se basa en una trilogía: trabajo académico distinguido por la doctora e investigadora Gita Hourani; el trabajo institucional independiente y sistemático seguido por el empresario Charles Al-Hajj, y la apertura de puertas para la investigación y documentación a miembros de la comunidad científica,que ha logrado el Dr. Moyez Khairallah. Cabe señalar que este es un intento de arrojar luz sobre algunos de los antecedentes y dimensiones de sus logros y de ninguna manera es una descripción completa.

A nivel institucional destaca Charles Al-Hajj, que actualmente dirige la Fundación Patriarcal Maronita para la Diáspora. Este puede considerarse uno de los logros prácticos más importantes que se lograron a petición del Sínodo Patriarcal Maronita, que se reunió durante tres años y concluyó sus sesiones en el año 2005. La institución fue fundada por el gran Michel Edde bajo el patrocinio y petición del Patriarca Mar Nasrallah Boutros Sfeir, y puede describirse como un ascenso a un nivel estratégico. Charles fue uno de los trabajadores de la primera hora, por lo que participó en el taller de fundación y se le asignó la tarea de jefe del fondo de la fundación. Charles dedicó todas sus energías, relaciones e incluso su dinero para tener éxito en su misión, que requiere visión, conocimiento, transparencia, generosidad y la confianza de los demás. Es un ingeniero que regresó al Líbano desde Estados Unidos. Conoce bien la sensibilidad del expediente financiero y su carga para los expatriados, especialmente aquellos que no están entusiasmados con los objetivos de la fundación. Trabajó con los fideicomisarios para que los servicios de la fundación fueran completamente gratuitos y no acepta ninguna compensación por su trabajo con los expatriados para que puedan registrar a sus hijos o recuperar su ciudadanía libanesa. Trabajó con el equipo de fundadores para desarrollar un plan y una estructura para asegurar la financiación de la institución por parte de algunas figuras maronitas que tienen éxito en su trabajo y aceptan contribuciones de su dinero para el bien público, lejos de cuentas estrechas. Después de que Eddeh pasara a la gloria eterna, la presidencia fue asumida por Nima Ephrem, quien pronto renunció a su cargo tras convertirse en diputado para que esto no afectara el trabajo de la institución. En ese momento, el Patriarca Al-Rahi eligió a Charles Al-Hajj en reconocimiento a sus calificaciones y buen liderazgo. La Fundación continúa con su misión a pesar de los colapsos que el Líbano ha presenciado desde 2019 y el aumento de los desafíos resultantes de ellos, que obstaculizan el trabajo y los objetivos de la Fundación.

En cuanto al nivel local, después de que la gravedad de la crisis se intensificara y creciera la tendencia a emigrar, Charles, junto con otros, creó la Fundación “Solidaridad” para apoyar la firmeza de los residentes, con su financiación y la ayuda de algunos expatriados, dirigido por Gilbert Chagoury y otros. Se puede decir que la solidaridad nace de la institución de la difusión. Las dos instituciones trabajan en dos campos diferentes que sirven a un objetivo integrado, que es la necesidad de preservar el Líbano y su pueblo para que la expansión pueda preservar su identidad y permanecer vinculada a sus raíces libanesas.

La importancia de lo que hizo el Dr. Moyes (Musa) Khairallah, Cónsul Honorario del Líbano en el estado de Carolina del Norte, radica en que estableció un centro universitario de estudios e investigaciones que lleva su nombre. Desde la perspectiva estadounidense, este asunto se considera un logro por las condiciones, esfuerzos y financiamiento que requiere. Su singularidad es que el centro nació de las necesidades de expatriados que se consideran auténticos ciudadanos con plenos derechos y deberes hacia sus nuevos países de origen y a quienes han hecho contribuciones constructivas, y que no encuentran un edificio científico que dedique espacio a lo que habrían hecho. La mayoría de los inmigrantes no permanecieron como ciudadanos libaneses esperando el momento de regresar a su patria, como imaginan muchos residentes libaneses. Estas personas son ciudadanos involucrados en sus comunidades y tienen intereses alejados de los asuntos del Líbano, aunque muchos de ellos no niegan sus raíces libanesas.

Khairallah respondió a sus aspiraciones a través del centro, que contribuyó a que estas personas conocieran sus raíces y se sintieran orgullosas de lo que sus antepasados lograron en los países de expatriación. El centro tiene como objetivo arrojar luz sobre la historia de la inmigración y la contribución de los inmigrantes antiguos y actuales al renacimiento de la sociedad de acogida, especialmente los Estados Unidos de América. Al hacerlo, Khairallah sentó las bases para un nuevo y necesario enfoque de la cuestión de la migración. Un enfoque que parte de la visión y las necesidades de los inmigrantes y no de una visión libanesa o utilitarista de la inmigración. Lo más probable es que este enfoque se considere más eficaz para preservar la diáspora que esperar y cantar: “Oh inmigrantes, regresen”. El logro más importante sigue siendo que el Centro ha transformado la cuestión de la migración y la expansión en un tema científico que atrae a académicos y buscadores de conocimientos de varios países del mundo.

A nivel académico destaca el nombre de la doctora e investigadora Gita Hourani, especialista en migración. Completó lo que muchos otros habían comenzado en el campo de la inmigración y contribuyó a la acumulación de conocimientos. Recibió su doctorado en universidades japonesas. Aprovechó su larga experiencia en Estados Unidos para ser una referente en su trabajo, ya que conoce bien el campo, lo que la impulsó a realizar numerosas investigaciones y artículos científicos sobre la inmigración libanesa, y se convirtió en un referente conocido internacionalmente. Lo que más me llamó la atención de ella es que considera la inmigración libanesa como una cuestión que lleva en su conciencia y transmite a centros cientìficos, conferencias y revistas internacionales, contribuyendo así a cristalizar las características y la singularidad de la inmigración libanesa. Ella animó a muchos a profundizar en el campo de los estudios sobre migración y les facilitó el camino durante su presidencia del Centro de Estudios sobre Migración de la Universidad Louaize de Notre Dame, y estoy agradecido de ser uno de ellos. Además de su prolífica producción en el campo de la investigación, Gita se ha convertido en una “experta” en el tema de inmigración y ciudadanía. Además de los conocimientos, posee la experiencia y las calificaciones necesarias para transferirlos a las autoridades pertinentes, ya sean instituciones o particulares. Se la ve presente en todos los campos, ya que es consultora de la Academia Maronita afiliada a la Fundación Maronita para la Difusión y miembro del comité científico de la revista “Mashreq and Migrant” del Centro de Estudios Khairallah, además de ser una experta en difundir el acervo del Sínodo Patriarcal Maronita, además de participar en numerosas iniciativas, comités, universidades y centros de investigación. Continúa enriqueciendo el conocimiento a través de sus investigaciones y publicaciones sobre los expatriados, sus opiniones y su papel en el apoyo y sostenimiento del Líbano.

La propagación sigue siendo una energía en sí misma. Aún no hemos podido descubrir todo el potencial que contiene, pero todos los interesados en este tema debemos afrontarlo con un espíritu de responsabilidad que exige sacrificio y entrega antes de recibir, y esto es lo que presentaron estos tres profesionales, junto con otros. Espero poder arrojar luz sobre su contribución.

Guita, Charles y Moyes gracias su originalidad, que los llevó a tender puentes que unen la difusión con sus raíces.

*El presente artìculo fue publicado en: www.monliban.org

 

 

Faces that illuminate the reality of the Lebanese expansion
Father Jean Maroun Helou

There is a lot of literature on Lebanese immigration, but there is little serious and diligent work to confront the many challenges posed by the Lebanese diaspora. Some of these challenges are formulating an objective, realistic vision that stems from deployment and not from a narrow Lebanese vision, then working towards constructive communication with the diaspora that contributes to connecting them to their home country. During my research, I met many interested people and followers, which is a reason for optimism, but I chose three of them to shed light on their work.

I saw that their work could provide a solid foundation upon which to build an integrated and objective approach to diffusion. It is based on a trilogy: academic work distinguished by the doctor and researcher Gita Hourani, and independent and systematic institutional work followed by the businessman Charles Al-Hajj, in addition to opening doors for research and documentation to members of the scientific community, and this is what Dr. Moyez Khairallah has achieved. It must be noted that this is an attempt to shed light on some of the backgrounds and dimensions of their achievements and is by no means a complete overview.

At the institutional level, Charles Al-Hajj stands out, who is currently head of the Maronite Patriarchal Foundation for Diaspora. This can be considered one of the most important practical achievements that were achieved at the request of the Maronite Patriarchal Synod, which met for three years and concluded its sessions in the year 2005. The institution was established by the great Michel Edde under the patronage and request of Patriarch Mar Nasrallah Boutros Sfeir, and it can be described as rising to a strategic level. Charles was one of the workers of the first hour, so he participated in the founding workshop and was assigned the task of head of the foundation’s fund. Charles devoted all his energies, relationships, and even his money to succeed in his mission, which requires vision, knowledge, transparency, generosity, and the trust of others. He is an engineer who returned to Lebanon from the United States. He knows well the sensitivity of the financial file and its burden on the expatriates, especially those who are not enthusiastic about the foundation’s goals. He worked with the trustees to make the foundation’s services completely free and does not accept any compensation for its work with expatriates so that they can register their children or regain their Lebanese citizenship. He worked with the team of founders to develop a plan and structure to secure funding for the institution from some Maronite figures who are successful in their work and accept contributions from their money for the public good, away from narrow accounts. After Eddeh transitioned to eternal glory, the presidency was assumed by Nima Ephrem, who soon resigned from his position after becoming a deputy so that this would not affect the work of the institution. At that time, Patriarch Al-Rahi chose Charles Al-Hajj in appreciation of his qualifications and good leadership. The Foundation continues with its mission despite the collapses that Lebanon has witnessed since 2019 and the increase in challenges resulting from them, which hinder the Foundation’s work and goals. As for the local level, after the severity of the crisis intensified and the tendency to emigrate grew, Charles, along with others, established the “Solidarity” Foundation to support the steadfastness of residents, with funding from him and with the help of some expatriates, led by Gilbert Chagoury and others. Solidarity can be described as being born out of the institution of diffusion. The two institutions work in two different fields that serve an integrated goal, which is the necessity of preserving Lebanon and its people so that the expansion can preserve its identity and remain linked to its Lebanese roots.

The importance of what Dr. Moyes (Musa) Khairallah, an honorary consul of Lebanon in the state of North Carolina, did, lies in the fact that he established a university center for studies and research that bears his name. From the American perspective, this matter is considered an achievement due to the conditions, efforts, and funding it requires. Its uniqueness is that the center was launched from the needs of expatriates who consider themselves authentic citizens with full rights and duties towards their new homelands and to whom they have made constructive contributions, and who do not find a scientific edifice that devotes space to what they have done. The majority of immigrants did not remain Lebanese waiting for the time to return to their homeland, as many Lebanese residents imagine. These people are citizens involved in their communities and have interests far from the affairs of Lebanon, even if many of them do not deny their Lebanese roots. Khairallah responded to their aspirations through the center, which contributed to these people getting to know their roots and being proud of what their ancestors accomplished in the countries of expatriation. The center aims to shed light on the history of immigration and the contribution of early and current immigrants to the renaissance of the host society, especially the United States of America. In doing so, Khairallah laid the foundation for a new and necessary approach to the issue of migration. An approach that stems from the vision and needs of immigrants and not from a Lebanese or utilitarian vision of immigration. Most likely, this approach is considered more effective in preserving the diaspora than waiting and singing, “Oh immigrants, come back.” The most important achievement remains that the Center has transformed the issue of migration and expansion into a scientific subject that attracts scholars and knowledge seekers from various countries of the world.

On the academic level, the name of Dr. and researcher Gita Hourani, who specializes in migration, stands out. She completed what many others had begun in the field of immigration and added to the accumulation of knowledge. She received her doctorate from a Japanese university. She used her long experience in the United States to master her work, as she knows the field well, which was an impetus for her to conduct numerous research and scientific articles on Lebanese immigration, and she became an internationally known reference. What struck me most about her is that she considers Lebanese immigration an issue that she carries in her conscience and transmits to scientific edifices, conferences, and international journals, thus contributing to crystallizing the characteristics and uniqueness of Lebanese immigration. She encouraged many to delve into the field of migration studies and facilitated the path for them during her presidency of the Center for Migration Studies at Notre Dame University Louaize, and I am grateful to be one of them. In addition to her prolific production in the field of research, Gita has become an “expert” on the subject of immigration and citizenship. In addition to knowledge, she possesses the experience and qualifications necessary to transfer them to the relevant authorities, whether institutions or individuals. You see her present in all fields, as she is a consultant in the Maronite Academy affiliated with the Maronite Foundation for Diffusion and a member of the scientific committee of the magazine “Mashreq and Migrant” issued by the Khairallah Center for Studies, in addition to being an expert in the diffusion file of the Maronite Patriarchal Synod, in addition to many initiatives, committees, universities and research centers. It continues to enrich knowledge through its research and publications about expatriates, their opinions, and their role in supporting and sustaining Lebanon.

Spread remains an energy in itself. We have not yet been able to discover all the potential it contains, but all those concerned with this issue must deal with it in a spirit of responsibility that requires sacrifice and giving before taking, and this is what these three presented, along with others. I hope I can shed light on their contribution.

Guita, Charles, and Moyes thank you for your originality, which led you to build bridges linking diffusion to its roots.

*This article was published on: www.monliban.org